我想中国的人们已经早就习惯了中国企业是业内成本最低的生产商,所以如果出现个例外,人们往往很惊讶。美国铝业(Alcoa)首席执行官柯菲德(KlausKleinfeld)表示,铝行业就是这样一个特例,在这个里,中国不具备任成本优势,因此,未来几年中国可能会成为一个日益重要的铝进口国。
  
  作为全球最大铝生产国和消费国,中国占到全球供求总量的40%以上,中国市场正以惊人的速度增长。去年,中国铝需求增长了21%,美国铝业预计,今年将增长17%。工业化和城市化正推动建筑、包装、汽车和飞机制造等领域对铝的需求。除非中国经济崩盘,否则增长趋势可能会继续下去。金属研究机构BrookHunt预测,到2015年,中国的铝需求将从今年的1980万吨升至2980万吨。BrookHunt由能源咨询公司WoodMackenzie所有。 
 
  “如果你看一看中国铝行业的结构,你会发现,这个行业竞争力不强。成本非常高,也不太清洁,”柯菲德表示,“中国铝业的结构并不太健康。能源密集性很强,而能源或许是中国最缺乏的资源。”柯菲德在公司朴素低调的纽约办事处(该公司最大的办公中心位于匹兹堡)表示,中国的相对弱势可能会给美国铝业创造机会。

  在将铝土矿制成中间产品氧化铝的中国精炼厂中,37%位居全球成本最高的四分之一之列。此外,它们大多依靠燃煤,会产生大量污染,而中国正试图控制污染。将氧化铝制成铝的熔炼过程要消耗大量能源,能源基本上占到生产成本的40%左右,这让中国厂家的劣势更为突出。
  
  然而,柯菲德表示,中国铝行业存在弱点。首先,原材料铝土矿供应不足。中国约40%的铝土矿需求依靠进口,而国内生产的铝土矿,有三分之一为地下开采,与澳大利亚和几内亚等国的地表采矿相比,中国的这种开采方式成本较高。
  
  中国约45%的冶炼厂位于全球成本最高的25%之列。未来几年,这些冶炼厂的压力将加大。中国最近实施的一二五计划呼吁限制有色金属生产的增长,通过限制能源密集性行业,保护国内原材料、减少污染并提高经济能效。尽管如此,中国的铝产量仍可能会增长——BrookHunt估计,到2015年,中国将进口200万吨铝,仅相当于需求的7%左右。

  中国企业面临的这种国际扩张的压力既是一种威胁,也是一种机遇。中国最大铝业集团中国铝业(Chinalco)正投资于马来西亚一家新建冶炼厂,并研究在几内亚开发铝土矿以及兴建其它工厂的可能性。
   
  柯菲德表示,这将对整个行业产生重大影响。他表示:“你会看到这个行业面临巨大机遇,可以通过进口以及在海外与中国企业合作,在改革中国铝行业方面提供帮助。” 
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